Análisis técnico de una simulación de incendio de campo en Tala, Canelones (Uruguay)

 Comportamiento del fuego, impactos potenciales y estrategias de mitigación

Resumen

Se analiza una simulación de incendio de campo desarrollada para el área rural–periurbana de Tala, departamento de Canelones, bajo condiciones de combustible fino tipo pastizal (Fuel Model GR) y viento superficial moderado (~9,7 km/h). Los resultados indican un incendio de comportamiento intenso, con alta velocidad de propagación, elevada intensidad lineal del frente de fuego y potencial significativo de antorcheo, aunque sin transición sostenida a fuego de copas. Se discuten las consecuencias operativas, los principales problemas para el combate y se proponen soluciones integradas desde la meteorología aplicada, la gestión territorial y la respuesta operativa.

1. Contexto territorial y escenario simulado

La ciudad de Tala se encuentra rodeada por un mosaico de campos agrícolas, pastizales naturales y áreas forestadas aisladas, con presencia de infraestructura vial y zonas habitadas cercanas al entorno rural. Este tipo de paisaje favorece:

• Rápida propagación del fuego en combustibles finos.

• Alta exposición de áreas pobladas ante incendios de interfaz urbano–rural.

• Dificultad para el ataque directo cuando el incendio alcanza estados de alta intensidad.

La simulación considera:

• Tipo de combustible: Pastizal (GR 1).

• Velocidad del viento: ~9,7 km/h.

• Topografía suavemente ondulada.

• Tiempo simulado: 1 hora desde la ignición.

2. Comportamiento del fuego

2.1 Intensidad del incendio

El modelo clasifica el evento como INCENDIO INTENSO, lo que implica que:

• El ataque directo con herramientas manuales es ineficaz o inseguro.

• Se requiere maquinaria pesada, líneas indirectas o apoyo aéreo.

• Existe riesgo significativo para brigadistas mal posicionados.

La intensidad lineal del frente de fuego alcanza:

• 1123 kW/m, valor alto para un incendio de superficie.

Este nivel de energía libera suficiente calor como para:

• Generar quemaduras severas a distancia corta.

• Provocar igniciones secundarias.

• Dificultar el acceso frontal al incendio.

2.2 Velocidad de propagación (ROS)

• ROS superficial: ~3,45 km/h.

• La gráfica muestra un crecimiento rápido inicial hasta estabilizarse.

Este valor es muy elevado para incendios de campo y explica:

• Rápida expansión espacial (≈ 3 km en 1 hora).

• Dificultad para el anclaje temprano del incendio.

• Alta probabilidad de escape inicial si no se actúa en los primeros minutos.

2.3 Longitud de llama

• Altura de llama: ~2 m (superficie).

Esto implica:

• Ataque directo extremadamente limitado.

• Alto riesgo para personal a pie.

• Probabilidad de ignición de arbustos, cercos y estructuras livianas.

2.4 Calor liberado y residencia

• Calor por unidad de área: ~1181 kJ/m².

• Tiempo de residencia: ~0,1 min.

Aunque el tiempo de residencia es corto (típico de pastizales), la energía instantánea liberada es elevada, lo que:

• Daña severamente la vegetación.

• Puede afectar infraestructura superficial (alambrados, postes).

• Favorece el rebrote de incendios con viento sostenido.

3. Evolución espacial del incendio

3.1 Forma y extensión

En una hora:

• Área afectada: ~408 ha.

• Perímetro: ~8 km.

• Distancia máxima de propagación: ~3 km.

La forma elíptica elongada evidencia:

• Dominio del viento en la dirección principal de avance.

• Mayor peligro en el flanco de sotavento.

• Necesidad de priorizar el control de cabeza del incendio.

3.2 Probabilidad de ignición secundaria

• Probabilidad de ignición: ~90%.

Esto indica un entorno extremadamente receptivo al fuego, asociado a:

• Combustible seco.

• Baja humedad del combustible fino.

• Viento suficiente para transportar pavesas.

4. Antorcheo y fuego de copas

4.1 Antorcheo

• Altura de pavesas: ~33,8 m.

• Distancia horizontal: ~0,37 km.

Esto es crítico porque:

• El fuego puede saltar cortafuegos y rutas.

• Se generan focos secundarios difíciles de detectar.

• Aumenta el riesgo para viviendas aisladas.

4.2 Transición a copas

La simulación indica:

• Sin transición sostenida a copas.

• Ratio de transición muy bajo (0,02).

Sin embargo, en presencia de:

• Plantaciones forestales continuas.

• Mayor viento o pendiente.

El escenario podría escalar rápidamente a un incendio de copas activo.

5. Problemas principales identificados

1. Alta velocidad de propagación, que reduce el tiempo de respuesta efectiva.

2. Intensidad elevada, que impide el ataque directo seguro.

3. Antorcheo con transporte de pavesas, generando focos secundarios.

4. Cercanía a zonas habitadas, aumentando el riesgo a la población.

5. Dependencia crítica del viento, incluso con valores moderados.

6. Estrategias de combate y mitigación

6.1 Prevención y planificación

• Reducción de combustible fino mediante manejo de pastizales.

• Fajas cortafuego estratégicas alrededor de Tala.

• Zonificación de riesgo de incendio de interfaz.

6.2 Detección temprana

• Uso de imágenes satelitales (VIIRS / MODIS / GOES).

• Vigilancia meteorológica continua (viento, humedad, estabilidad).

• Integración de modelos de comportamiento del fuego con pronóstico.

6.3 Combate operativo

• Ataque indirecto prioritario (líneas adelantadas).

• Uso de maquinaria pesada (bulldozers).

• Apoyo aéreo con retardantes cuando sea posible.

• Protección de puntos críticos (viviendas, rutas, tendidos).

6.4 Gestión meteorológica aplicada

• Pronóstico de rachas, roladas y cambios de estabilidad.

• Identificación de ventanas de oportunidad (descenso del viento).

• Evaluación de riesgo de columna convectiva y colapsos locales.

7. Conclusiones

La simulación muestra que un incendio de campo en el entorno de Tala puede evolucionar rápidamente hacia un evento de alto impacto, aun bajo vientos moderados. La combinación de combustible fino continuo, alta probabilidad de ignición y antorcheo significativo representa un riesgo serio para el territorio y la población.

El combate efectivo depende de:

• Respuesta temprana,

• Estrategias indirectas,

• Apoyo meteorológico especializado,

• Gestión preventiva del paisaje.

Este tipo de análisis demuestra el valor de integrar modelación de incendios, meteorología operativa y planificación territorial para reducir pérdidas humanas, ambientales y económicas.